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초음파 유량계의 영역확장, 플랜트시장 혁명을 예고한다! 자인테크놀로지㈜ 신민철 대표이사 |
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1. 국내 유량계산업의 현황과 전망은?
당사에서는 초음파 유량계 분야만을 전문으로 다루고 있기 때문에 전체 유량계산업에 대해서는 잘 알지 못한다. 따라서 당사에서 주력하고 있는 초음파 유량계 분야에만 한정해서 이야기하자면 현재 국내 초음파 유량계 시장은 거의 대부분 수입에 의존하고 있으며, 당사를 포함해 세 군데 업체만이 자체 기술로 생산, 공급하고 있는 것으로 알고 있다. 이 분야는 크게 액체와 기체 시장으로 나눌 수 있을 것 같은데 우선 액체 초음파 유량계는 현재 상수도 분야에서 많이 쓰이고 있으며 향후에는 하수도 분야를 비롯해 석유, 화학, 공장 플랜트에 이르기까지.. 물 이외에 특수한 분야에서까지 새로운 시장 개척이 기대된다. 또 다른 시장은 기체 초음파 유량계 분야로 지구 온난화 방지법의 등장으로 말미암아 유량 총량 감시를 위한 가스 유량계의 등장이 활발해지면서 향후 굉장히 큰 시장이 기대된다. 또한 향후 주목 받고 있는 해양 플랜트 분야의 경우에도 LNG가 적용되는 곳에서는 발생하는 기체의 량을 측정하기 위해 초음파 가스 유량계의 요구가 높아지게 된다. 이러한 초음파 유량계는 대당 가격이 5천 만원 이상을 호가할 정도로 매우 고가이다. 현재는 전부 수입에 의존하고 있는 만큼 앞으로 바라보고 개척해 나가야 하는 시장이라고 생각한다. 2. 국내 유량계산업의 시장규모는? 유량계는 대표적인 계측 장비이다. 유량계의 정확한 측정은 품질, 나아가서는 회사의 경쟁력을 결정짓는 중요한 요소로 작용한다. 그만큼 유체 분야에 있어서 유량계의 정량 측정제어와 컨트롤은 상당히 중요한 것이다. 이러한 유량계의 국내시장 전체 규모는 대략 700~800억 정도로 추정되며 이 중 전자식 유량계와 차압식 유량계의 비중이 가장 크다. 반면 당사에서 주력하고 있는 초음파 유량계 시장의 규모는 그보다 작은 100~150억 정도로 추정되며, 상하수도 처리 분야에 집중되어 있는 편이다. 3. 국내 유량계산업의 국내외 규격 및 표준화 동향은? 초음파 유량계의 경우 현재 국내는 물론이고 국외에도 특별한 규격이 없는 것으로 알고 있다. 초음파 유량계는 차압식 유량계나 전자 유량계에 비해 상대적으로 고가이고, 이에 파이프 크기가 대형이어서 어쩔 수 없는 등의 특수한 몇 몇 경우를 제외하고는 플랜트 분야에서 거의 적용이 되지 않고 있다. 향후 규격화를 위해서 기술개발을 통한 가격하락과 이에 따른 플랜트 분야 적용 사례 증가가 뒷받침 되어야 할 것으로 사료된다. 4. 국내 유량계산업의 기술트렌드와 향후 발전방향은? 전자식 유량계는 과거 고가였으나 현재는 비교적 저렴한 가격을 유지하면서 전체 유량계 시장의 많은 부분을 잠식하고 있다. 전자 유량계가 그러했듯 향후 초음파 유량계 역시도 점차 저가 시장으로 가기 위한 노력들이 가속화 될 것으로 예상되고, 이러한 변화에 따른 업체들의 발 빠른 준비도 이루어져야 한다고 생각한다. 초음파 유량계의 경우 기계적인 기술이 아니라 사실상 전자 기술에 가깝기 때문에 전자 기술이 발전할수록 성능이 향상되고, 이에 따라 가격도 내려가게 된다. 이제까지는 고도의 기술력을 요하는 초음파 유량계 분야에서 기술보급이 거의 없었기 때문에 고가를 유지해왔지만 끊임없이 기술개발을 해오면서 이제는 저가시장까지도 공략이 가능해지고 있는 것이다. 따라서 향후 각광 받는 시장인 각종 플랜트 분야에서 요구되는 초음파 액체 유량계, 초음파 가스 유량계가 현재의 전자식 유량계 및 차압식 유량계에 거의 버금가는, 비등한 가격으로 공급될 수 있을 것으로 전망된다. 5. 자인테크놀로지㈜에서 생산, 공급 중인 유량계의 장점 및 특징과 향후 기술개발방향은? 당사에서는 외벽이든 삽입식이든, 작은 양이든 큰 양이든, 액체이든 가스이든 초음파 기술을 이용해서 액체 및 기체의 유량을 재는 분야의 사업에 집중하고 있고, 국내에서는 이 초음파 유량계 분야 유일의 업체로 독보적인 경쟁력을 보유하고 있다. 현재 당사에서는 ‘외벽 부착식 액체용 초음파 유량계’, 흔히 일컫는 ‘외벽 부착식 초음파 유량계’를 국내 최초로 개발하고 상용화 시켰으며 이를 통해 기존 전량 수입에 의존하던 것에서 탈피, 성공적인 국산화를 이뤄냈다. ‘Xonic 100’이라는 이 모델은 파이프 외벽에 설치된 두 개의 센서가 발사한 초음파의 미세한 시간 차이로 유량을 측정하는 외벽 부착식 초음파 유량계이다. 이 제품은 편리한 설치로 비용과 시간을 단축한 것이 최대 강점이다. 기존에는 파이프의 구멍을 뚫거나 절단해서 삽입해야 했으나 이와 같은 외벽 부착식 초음파 유량계는 관로 외벽에 설치하므로 설치 및 A/S 시 단수 하지 않아도 되어 민원 발생 염려 또한 없다. 국내에서는 과학기술부 신기술(NET) 인증, 산업자원부 신제품(NEP) 인증 등을 비롯해 다수의 특허를 취득하였으며 해외 유수 기업의 제품에 비해 70%선인 가격 경쟁력을 바탕으로 국외 시장으로의 진출도 모색 중에 있다. 향후 당사의 기술개발 방향은 두 가지 정도로 압축할 수 있을 것이다. 첫째, 앞서 언급한 바와 같이 우수한 품질을 바탕으로 하되 가격 경쟁력을 가질 수 있는 저가 시장의 공략이 그것이다. 기존 고가의 초음파 유량계가 진출하지 못했던 새로운 영역의 시장을 개척하는 것이다. 둘째, 환경 분야에서의 역량 강화이다. 실제로 당사에서는 환경 분야 프로젝트를 많이 진행하고 있는데 현재 개발하고 있는 것 중에 하나가 FT-IR이라고 하는 가스 분석기 개발이기도 하다. 또한 지구 온난화 방지법에 의해 대기보존을 위한 각종 규제가 강화되고 있는 것에 발맞추어 굴뚝 배기가스 성분분석을 위한 가스 분석장치, 굴뚝 가스 유량계, 먼지 측정기 등과 같은 제품의 기술 개발도 꾸준히 해오고 있다. 이처럼 당사는 앞으로도 환경분야 계측장비의 개발과 역량 강화에 힘쓰고자 최선의 노력을 다 할 것이다. |
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